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Généralités/Définitions
L'hépatite B est une infection du foie potentiellement mortelle provoquée par le virus de l'hépatite B. C'est un problème majeur de santé à l'échelle mondiale et la forme la plus grave des hépatites virales. Elle peut entraîner une maladie chronique du foie et expose les sujets atteints à un risque élevé de décès par cirrhose ou cancer du foie.
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Causes
Le virus de l'hépatite B (VHB) qui se transmet par le sang, les sécrétions génitales (sperme, sécrétions vaginales) et la salive. La transmission de l'infection peut se faire de la mère à l'enfant (au moment de l'accouchement), par voie sexuelle de personne à personne ou encore par le sang.
Les sujets particulièrement à risque sont le personnel de santé, les hémophiles, les toxicomanes, les adeptes du tatouage et du piercing. La toxicomanie par voie veineuse représente aujourd'hui l'un des modes principaux de transmission du VHB.
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Fréquence
L'hépatite B est aujourd'hui endémique dans certaines régions d'Asie, où elle peut toucher jusqu'à 20% de la population dans certaines régions de Chine. Deux milliards de personnes dans le monde auraient déjà été en contact avec le virus de l'hépatite B, selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Le virus de l'hépatite C touche 3% de la population mondiale. Chaque année, 3 à 4 millions de personnes sont infectées dans le monde. Pour 85% d'entre elles, une forme chronique de la maladie s'installera et entraînera dans 20 à 50% des cas un cancer du foie ou une cirrhose.
"Les hépatites B et C font plus d'un milliard de morts par an dans le monde. Pourtant, elles restent des infections largement négligées", affirme le Pr Jean-Pierre Bronowicki, président de l'association française pour l'étude du foie (AFEF). Il compare ces infections au paludisme, ou au VIH.
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Prévention
- Les vaccins permettant de prévenir l'hépatite B constituent la meilleure protection.
- S'efforcer d'éviter les comportements à risque, comme les relations sexuelles non protégées et l'utilisation de drogues injectables.
- Les femmes enceintes doivent subir un test de dépistage de l'hépatite B. Si elles sont positives, elles peuvent éviter que leur nouveau-né ne soit infecté en prenant un certain nombre de mesures simples.
- Éviter de partager des articles personnels (brosses à dents et rasoirs, p. ex.) risquant d'être infectés par du sang.
- Le tatouage et le perçage de la peau présentent aussi un risque de transmission du virus. Il faut donc choisir avec soin la personne qui effectue ces procédures. À moins que l'équipement ne soit nettoyé et stérilisé convenablement, il peut y rester du sang d'une personne infectée.
- Il est conseillé aux travailleurs de la santé et aux autres personnes pouvant venir en contact avec du sang, des produits sanguins ou d'autres liquides corporels de se faire vacciner contre l'hépatite B.
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Symptômes
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux); autres symptômes généraux, comme de la fatigue, une perte d'appétit, des douleurs aux articulations, des douleurs à l'estomac et une sensation de malaise.
- Les symptômes n'apparaissent pas dans tous les cas et au moins 30 % des victimes d'une infection grave ne présentent pas forcément de symptômes.
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Complications
Les hépatites virales sont en général aigües et guérissent spontanément. Les souches B et C peuvent parfois évoluer vers la chronicité, avec possibilité de cirrhose et de cancérisation.
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Diagnostic
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L'Office Fédéral de la Santé Publique Suisse(OFSP)
