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Le mystère de la mort de Beethoven

Le saturnisme ou l'intoxication par le plomb

Qu'est-ce que le saturnisme ?
Maladie connue depuis de nombreuses années, le saturnisme est l'intoxication par le plomb. Elle provoque des troubles réversibles (carences en fer, troubles digestifs) ou irréversibles (atteinte du système nerveux).
L'ingestion ou l'inhalation de plomb est toxique surtout chez les enfants en bas âge et les femmes enceintes. Une fois dans l'organisme, le plomb se stocke, notamment dans les os, d'où il peut être libéré dans le sang, des années plus tard.
Les femmes enceintes, exposées au plomb durant leur enfance ou à l'âge adulte, peuvent être à l'origine d'une contamination de l'enfant qu'elles portent.
Au moment de la grossesse, le plomb qui a pu être stocké dans les os de la mère, passe dans le sang et contamine le fœtus, puis se retrouve dans le lait maternel et contamine le nourrisson pendant la période d'allaitement.
Août 2008
Source: ameli.fr (fr)

Signes cliniques
Peu nombreux, peu spécifiques et pas toujours présents, les signes cliniques du saturnisme sont les suivants :
- troubles digestifs vagues : anorexie, douleurs abdominales récurrentes, constipation, vomissements,
- troubles du comportement (apathie ou irritabilité, hyperactivité), troubles de l'attention et du sommeil, mauvais développement psychomoteur,
- pâleur en rapport avec l'anémie.
Juillet 2009
Source: sante-medecine (fr)

Les effets du plomb sur la santé
Cette page du site du Ministère de la Santé et des Sports décrit en détails les effets du plomb sur la santé.
voir la version pdf
Mars 2009
Source: sante-sports.gouv.fr (fr)

La plombémie

Signification de la plombémie
Le dosage du plomb dans le sang total (plombémie) est le seul examen permettant de repérer et de diagnostiquer une intoxication par le plomb.
Signification du taux de plombémie
- La plombémie physiologique est égale à zéro car le plomb n’est pas nécessaire à la vie de l’homme.
- Le plomb sanguin ne représente que 1 à 2 % de la quantité totale présente dans l’organisme. Dans le sang, 98 % du métal sont dans les globules rouges ; le plomb disponible pour les échanges ne représente donc qu’une très faible partie du plomb total dont un sujet est porteur.
- Quand il existe du plomb dosable dans le sang circulant, la plombémie mesurée à un moment donné résulte de l’équilibre entre d’une part l’éventuelle absorption récente (digestive et/ou pulmonaire) et d’autre part la résorption du plomb retenu dans les os.
De ce fait, un taux donné de plombémie peut témoigner :
- soit d’une absorption récente sans charge squelettique en rapport avec une intoxication ancienne,
- soit d’une intoxication ancienne alors même que l’absorption de toxique a cessé,
- soit des deux.
Un seul dosage de plombémie ne permet pas de distinguer ces différentes situations. C’est la confrontation de l’ensemble des renseignements, cliniques, environnementaux, éventuellement radiologiques et la répétition des dosages dans le temps qui permet de faire la part des choses.
Juin 2005
Source: saturnesud.fr (fr)

Documents et articles scientifiques

Dossier du saturnisme de l'enfant
C'est un dossier developpé par l'Institut de Veille Sanitaire au sujet du saturnisme de l'enfant.
Juin 2009
Source: Institut de veille sanitaire (fr)

Texte des recommandations
Ce document comprend des recommandations (version courte) sur l'intoxication par le plomb de l'enfant et de la femme enceinte, la prevention et la prise en charge médico-sociale.
Novembre 2003
Source: HAS (fr)

Agence de santé publique du Canada Portrait des enfants montréalais ayant une plombémie élevée
Cette étude est faite par Louise Valiquette et Tom Kosatsky et avait pour objet de décrire les caractéristiques démographiques et cliniques ainsi que la prise en charge médicale des enfants montréalais dont les analyses de laboratoire indiquaient une plombémie élevée et de faire état de l'enquête environnementale réalisée à cet égard.
1995
Source: Maladies chroniques au Canada (fr)

Le mystère de la mort de Beethoven

Mais qu’est-ce qui a tué Beethoven
RECHERCHE Parmi les nombreux mystères entourant la vie de Ludwig van Beethoven, celui de la cause de ses ennuis de santé, et surtout l’origine de sa surdité, continuent de passionner le monde médical. Le génie était un grand amateur de vin, et notamment de vin du Rhin, qu’il consommait abondamment. C’est donc assez logiquement que l’on conclut pendant longtemps que ses maux de ventre et son décès précoce découlaient d’une cirrhose du foie. D’autres médecins parlaient d’une intoxication au mercure, que l’on utilisait de son temps pour traiter la syphilis. Mais deux siècles plus tard, de nouvelles recherches sont venues infirmer cette hypothèse: l’analyse de cheveux et d’un fragment d’os du crâne de Beethoven conservés par des collectionneurs n’a révélé aucune trace de mercure. Par contre, les chercheurs ont eu la surprise de découvrir des concentrations de plomb jusqu’à cent fois supérieures aux normes admises aujourd’hui. Ce serait donc une intoxication au plomb, le saturnisme, qui expliquerait au mieux ses problèmes abdominaux ainsi que ses crises de rage. Le plomb serait venu du vin (nous y revoilà), que l’on rendait ainsi plus sucré, ou de verres contenant des cristaux de plomb, ou encore du désinfectant utilisé par son médecin après des ponctions effectuées pour évacuer le liquide accumulé dans son abdomen.
Cependant, ce diagnostic n’explique pas la perte de l’ouïe. Du coup, le médecin américain Philip A. Mackowiak, organisateur de conférences médicales visant à expliquer la mort de personnages historiques célèbres, a fait resurgir la syphilis, grande pourvoyeuse des surdités du XIXe siècle. Selon lui, Beethoven, qui connut plusieurs déceptions amoureuses et ne s’est jamais marié, fréquentait les prostituées de Vienne, et c’est bien la maladie vénérienne qui serait la cause de ses tourments.
juillet 2009
Source: archives.24heures.ch (fr)