La prévention est une attitude ou l’ensemble de mesures à prendre pour éviter qu’une situation (sociale, environnementale, économique..) ne se dégrade, ou qu’un accident, une épidémie ou une maladie ne survienne. Elle consiste ;
- à limiter le risque, c’est la prévention proprement dite : mesures visant à prévenir un risque en supprimant ou en réduisant la probabilité d’occurrence du phénomène dangereux ;
- à prévoir des mesures pour combattre le « sinistre » si celui-ci survient, c’est la prévision ; on parle également de protection : mesures visant à limiter l’étendue ou/et la gravité des conséquences d’un phénomène dangereux, sans en modifier la probabilité d’occurrence. La prévention peut aussi apparaître comme une composante majeure de politiques publiques s’inspirant des théories du care.
Niveaux de préventionL’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit trois niveaux de prévention :
- La prévention primaire désigne l’ensemble des actes destinés à diminuer l’incidence d’une maladie, donc à réduire l’apparition des nouveaux cas. En agissant en amont, cette prévention empêche l’apparition de la maladie. Elle utilise l’éducation et l’information auprès de la population.
- La prévention secondaire désigne l’ensemble des actes destinés à diminuer la prévalence d’une maladie, donc à réduire sa durée d’évolution. Intervient dans le dépistage de toutes les maladies et comprend le début des traitements de la maladie.
- La prévention tertiaire désigne l’ensemble des actes destinés à diminuer la prévalence des incapacités chroniques ou des récidives dans la population, donc à réduire les invalidités fonctionnelles dues à la maladie. Agit en aval de la maladie afin de limiter ou de diminuer les conséquences de la maladie et d’éviter les rechutes. Dans ce stade de prévention les professionnels s’occupent de la rééducation de la personne et de sa réinsertion professionnelle et sociale.
- La prévention quaternaire désigne initialement, en santé publique, l’ensemble des soins palliatifs auprès de malades qui ont dépassé le stade des soins curatifs et qui se trouvent en phase terminale. La prévention quaternaire inclut aussi l’accompagnement des mourants. Le terme soins palliatifs est cependant préférable et plus répandue. Une autre définition, plus récente, de la prévention quaternaire la considère comme l’ensemble des actions menées pour identifier un patient ou une population à risque de surmédicalisation, le protéger d’interventions médicales invasives, et lui proposer des procédures de soins éthiquement et médicalement acceptables. La prévention quaternaire devient alors l’ensemble des activités de santé pour atténuer ou éviter les conséquences de l’intervention inutile ou excessive du système de santé. Dans cette définition, la prévention quaternaire se rapproche de la prévention de la iatrogénèse.
